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Son histoire

Née en 1779 dans un foyer riche de foi, la fille aînée de la famille Javouhey passe une enfance heureuse dans le village de Chamblanc, en Bourgogne. Bientôt la Révolution française veut détruire la religion catholique. La jeune Anne catéchise les enfants, guide dans la nuit les prêtres pourchassés. Dans le petit oratoire du jardin familial, elle passe de longs moments en prière ; un appel se fait pressant en elle. Dans la nuit du 11 novembre 1798, en présence d’un prêtre proscrit, de sa famille et d’amis sûrs, elle consacre sa vie à Dieu pour toujours.

Tous les couvents ont été emportés par la tourmente révolutionnaire. Anne Javouhey se met en quête, d’abord à Besançon où Jeanne-Antide Thouret cherche à faire renaître des Sœurs de la Charité, puis à la Trappe de la Valsainte, en Suisse, où elle retrouve Dom de Lestrange. Elle découvre que sa mission n’est pas là et reprend sa route tâtonnante : catéchisme, accueil d’orphelines, petites écoles gratuites… Echecs successifs dans la pauvreté, la misère parfois.

Le Pape Pie VII s’arrête à Chalon-sur-Saône après avoir sacré empereur Napoléon, en 1804. Anne et ses trois sœurs vont le rencontrer, il les encourage. D’autres jeunes filles se joignent à elles. Anne va trouver l’évêque d’Autun qui lui demande de rédiger une Règle de vie puis de solliciter des Statuts pour la société naissante ; ceux-ci sont approuvés par l’empereur le 12 décembre 1806.

Le 12 mai 1807, neuf jeunes filles émettent leurs vœux de religion devant l’évêque d’Autun, dans l’église Saint-Pierre de Chalon. « Nous voilà religieuses ! » écrit Sœur Anne-Marie qui peut désormais donner libre cours à son dynamisme. Elle obtient la jouissance du grand Séminaire d’Autun, devenu bien national, y accueille des fillettes qu’elle éduque et forme au travail manuel. Les blessés de la guerre d’Espagne affluent, les Sœurs se transforment en infirmières à leur chevet. Au bout de trois ans il faut chercher une autre maison ; Balthazar Javouhey achète pour ses filles l’ancien couvent des Récollets à Cluny. Le nom de Cluny, lié à celui des Sœurs de Saint Joseph, va bientôt être connu dans les cinq continents.

L’ESSOR MISSIONNAIRE

L’appel de Dieu, peu à peu dévoilé, entraînera les sœurs de Cluny bien loin des plaines de Chamblanc.  Le départ à l'île Bourbon, terre lointaine et inconnue, exprime la réponse d'Anne Marie à cet appel et sa volonté de répondre aux besoins de son temps, quelles que soient les difficultés.  Avant sa mort, les cinq continents auront vu arriver ses sœurs pour  éduquer, soigner, évangéliser pauvres et riches, enfants et adultes, noirs et blancs, tous « fils du Père commun ».

EN GUYANE : « Faire tomber les chaînes injustes, rendre la liberté aux opprimés. » Isaïe 58

A Mana, un village est construit, des terres sont défrichées et mises en culture, des esclaves en fuite sont accueillis, les malades de la lèpre sont installés dans un lieu verdoyant, des libérations se préparent … Soutenue par la certitude de faire « l’œuvre de Dieu », malgré oppositions et  critiques, Mère Javouhey réussit à rendre  des centaines d’esclaves capables de vivre libres, dans le calme.

LA  FONDATRICE

Ardente et intrépide, prompte à aimer et à pardonner, d’une bonté qui ne connaît ni limites ni entraves, Mère Javouhey vit une intense union à Dieu qui se fortifie dans les épreuves et la lance dans le service inconditionnel des enfants, des malades du corps et de l’esprit, des gens méprisés, de tous les pauvres que croise son chemin.

Ses intuitions prophétiques, son sens pédagogique, ses initiatives audacieuses, sa puissance créatrice ont leur source dans sa confiance inébranlable en Dieu et la certitude de son appel. Chez elle l’action de grâces jaillit en toute circonstance. Elle meurt le 15 juillet 1851 et, le 15 octobre 1950, le Pape Pie XII la proclame Bienheureuse.

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